Я сижу и думаю, что бы написать. Забавное состояние. Это как будто висишь над бездной, вроде уже там, а все еще здесь. Как правило, в таких случаях я включаю магнитофон, слушаю Арию и доказываю себе что занят творческой деятельностью. Но сейчас так не будет! Сейчас я что-нибудь сварганю. Эх! А магнитофон совсем рядом, рука так и тянется. Нет. Никогда. Надо себя перебороть. Ага! Идея! Моя рука скользит по клавиатуре и пальцы сами набирают: Я сижу и думаю, что бы написать...
07.11.1999, Санкт-Петербург.
Мир Пятна - это огромный плоский город протянувшийся на многие лиги во все стороны. Собственно он и занимает все пятно, за его границами уже зловещая линия терминатора. Слухи говорят что она медленно приближается, но ученые имеют наглость утверждать, что это невозможно. Хотя в это никто не верит, люди склонны доверять слухам. И именно потому никто не селится у края.
Сам город расположен под землей, уходя вниз на несколько лиг. На поверхности остался только щит, неправильный многоугольник. Технари из Службы говорят, что он поглощает свет и преобразует его в энергию. Им верят - наверно, потому, что Служба и есть первая распространительница всех слухов и рассадница трепачей.
Служба - это единственное, что связывает нас со всей остальной вселенной. Наполовину она состоит из роботов-технарей, что следят за шитом, чинят приборы и вообще берут на себя всю грязную работу. Другая половина, как ни странно, военные. Все сплошь разведчики и контрразведчики. Этакие бравые ребята, всюду им мнятся враги да шпионы. Они ходят, бренча целыми батареями <...> самопальных орденов и медалей и размахивая плазменными скилерами, вышедшими из употребления три века назад. Тем не менее, им никто не перечит, а то еще монтировкой заедут. Администрация даже позволяет им устраивать облавы на врагов народа.
Сам я Эдмонт Асфарат, работаю младшим дриллером в штреке 1317. Моя квартира вмурованная, как и тысячи ей подобных в стены Отстойника-<...>, всего лишь сегмент размером в 30 квадратных метров. В ней проживаю я, мои мутировавший драг Арс и чан с кислотой, необходимый для каких-то сверхважных промышленных нужд. Помню, как его устанавливали - тогда у меня еще было О квадратных метров. Приперлись технари из службы, выломали стену, внесли бак, подключили, заполнили. Установили на месте душа и благополучно смылись. Я тогда долго в отупении созерцал булькающую кислоту, пока не пришли военные - здоровенные дуболомы, каждый на две головы выше меня и на столько же <...> шире в плечах. Один ткнул в меня подпиской, двое других наехали сбоку. Я, не читая, расписался. Так положено, закон. Работаю я на добыче инертных газов, двенадцать часов в день дриллю насквозь продрилленую <...> породу. Начальство уверено, что где-то там, внизу, огромные запасы Ельцинита или Березовия, и нужно лишь слегка поднажать... Вот мы и поднажимаем. Уже десять лет работаем бесплатно, в счет доходов будущего месторождения. На каждом новом собрании большие начальники (в четыре меня) уверяют что завтра..., а пока надо потуже затянуть пояса.
Этим вечером на меня напало задумчивое настроение, и я включил телевизор. По местному каналу уже год шла избирательная компания, упитанные рыла начальников сменяли друг друга в нелепом хороводе. По первому галактическому шла рекламно-познавательная передача "Кислые люди". Жиэнерадостный идиот ведущий объявлял итоги конкурса "Мутант года", на глазах многомилионноя аудиторий он вскрыл конверт и провозгласил:
- И победителем становится, - он
выдержал многозначительную паузу. -
Псевдо-драг Арс, хозяин Эдмонт
Асфарат. Поздравляю, Арс! Ты выиграл
тур-поездку на Соловки! В эту самую
секунду в твою квартиру ЗВОНИТ наш
агент... В дверь позвонили. На пороге
был амебо-робот, он просунул мне в
руки чип-карту и, буркнув:
- Поздравляю, - проворно утек. Я
выключил головизор и под бодрое
бульканье кислоты принялся изучать
приз. Это была стандартная чип-карта
- основной документ межзвездного
путешественника. Мутант года Арс
протянул свою ложноножку <...>
попробовать ценный приз на вкус. Я
не глядя отрубил его склизкую
конечность специальным топориком и
отправил ее в чан с кислотой, все
какая-то польза.
Итак, ничего не делая, мне
посчастливилось получить путевку
на Соловецкие астероиды. Там
распологалась центральная тюрьма
этого сектора галактики. Мм-да
такой приз заставлял призадуматься.Смотрел
я как-то репортаж про это заведение.
Запомнились забитые зэки, садисты-охранники
и лозунг "Догоним и перегоним
Млечный путь по преступности".
Говорят там сажают для галсчки,
чтобы план выполнить и
перевыполнить. Чип-карта напомнила
о себе каркающим голосом:
- Ваш челнок отходит через час.
Поторопитесь.
- Цыц! - осадил я не в меру ретивую карту, и всерьез призадумался - не отправить ли ее в чан, а следом за ней и негодяя Арса, свалившего мне на голову такой падарочек. В дверь вновь позвонили, на этот раз военные из Службы. В меня снова ткнули распиской, а вдобавок и скилером. Расписался, общительные ребята эти военные. Сразу следом за НИМИ в квартиру гуртом ввалились амебо-роботы. Они принялись проворно выносить мебель и развешивать на стенах свинцовые панели.
- Мужики, вы чего это? - не
врубился я. Один из "мужиков",
суматошно размахивая ложноножками,
пояснил:
- На период вашего отсутствия здесь
устроят хранилище радиоактивных
отходов.
Значит придется ехать, лучше
отсидеть, чем стать похожим на Арса.
Со всех ног я поспешил в компоспорт.
Орбитальный челнок уже готовился к
старту. Мне выпало лететь на "Мании"
- ржавом корыте, казалось,
составленном из одних запчастей.
Пассажиров в салоне практически не
было. Часть передумала, когда, в
ходе предстартовой подготовки,
отвалились левые стабилизаторы.
Другая часть в ужасе бежала, когда
вносили пилота. Это был
загипсованный малый с сумасшедшии
блеском в глазах. Пока роботы
проносили его по салону, он гудел и
крутил воображаемый штурвал. Перед
самой кабиной пилот внезапно
задергался и взвыл:
- У...у..-улетаю!
- А это не опасно? - поинтересовался
я у своего соседа, дородного
мужчины в форме офицера флота.
- Опасно?-возмутился тот. - БИЛЛИ
самый крутой пилот-ас в этом
секторе. Ничуть!
Послышался страшный треск, нет челнок не разваливался на части, он вовсе даже взлетал. Весь полет до орбитальной станции я молился. И надо же было мне попасть в такой переплет. Жил себе я, мирно дриллил землю, может быть лет через додриллился бы до старшего дриллера. А теперь? Что со мной будет?
Челнок бешено вращался, временами куда-то проваливаясь. Вокруг отчаянно вопили сирены, по салону толпой носились роботы-ремонтники. Из рубки доносился гомерический хохот пилота-аса Билли. Наконец, страшный треск и грохот возвестил что мы пристыковались. Эта станция носила гордое имя 'Орбита и обеспечивала Пятно светом и связью. Самих обитателей плоского города стационары презирали. Они на все сто использовали аббривеатуру ПГ. Обзывая нас поганками, поганцами и почему-то паганинями. Орбит был крупной базой флота, здесь мне надлежало отыскать звездолет, что доставит меня на Соловки.
Чип-карта привела меня на заплеванный стыковочный терминал где докучные амебо-роботы грузили какие-то ящики с недвусмысленными надписями "Суксь и Мастдай".
- Добро пожаловать на лайнер "Каллопедия",
- прокаркала карта отключаясь. В
деке, где было положено обретаться
названию пристыкованного коробля,
глубокомысленно чернел череп с
перекрещенными костьми. Мало ли
куда привела меня эта дрявняя карта?
Я остановил первого попавшего
робота и спросил:
- Милейший, это лайнер на Соловки? -
механизм ткнул ложноножкой в деку и
отчаянно замотал зажатым в речевом
центре ящиком. Все было ясно как
день -
- Значит, на Соловки, - постановил я
уходя. Робот повертел ложнсножкой у
виска и отправился по своим делам,
глубоко забив на явно
ненормального человека.
Внутри корабль впечатлял - узкие коридорчики, трубы по стенам, каплющая на пол такая родная на вид кислота. Те лайнеры, которые показывали по головиэору, выглядели совсем по-другому. Огромные каютищи, коридоры размером с шоссе, гигантские залы и толпы потных туристов.А здесь все так мило, так по-домашнему. Может эта поездка и не такая уж и плохая идея? Через час блужданий я наткнулся на офицера; тоже все понятно - все-таки на Соловки летим.
- Ara! - взревел он децибел на
двести. - Смирно! Почему не в
саркофаге?
- Да...я.
- Молчать! Совсем распустились,
салаги! Третья дверь направо, шагом
арш! - Совсем как в тюрьме, думал я,
чеканя шаг. Зря полетел, посадют и
скажут, что так и было. За указанной
дверью находилось криогенное
отделение, люди ложились в
саркофаги. Из репродуктора на стене
лилось патриотическое "Тем, кто
ложится спать, спокойного сна".
На крышке выбранного мной
саркофага красовалось "Спи
спокойно, дорогой товарищ". Сон
едва сомкнулся надо мной, когда
наверху взревело:
- Встать!!! - это был давешний
офицер, что послал меня сюда. вокруг
поднимались другие пасажиры. -
Построиться!
- Почему не в форме? - наехал он на
меня. Все ясно, уже посадили. Теперь
докапываются, куда подевал
полосатую одежду. Пайки лишат. -
Пайка лишу! - в тон моим мыслям
бесновался офицер. - Всю жизиь
сортиры будешь драитъ! Какой твой
номер?
Я виновато пожал плечами:
- В общем-то, мне еще не сказали...
- Значит, на Соловки летите? - уточнил капитан по окончании моего рассказа. Я утвердительно кивнул. - Ну что же, должен вас разочаровать - вы летите не на Соловки, - он встал и, громыхая протезами, принялся расхаживать по каюте. - Вы летите на войну. Так вот, молодой человек. Теперь перед вами стоит выбор: либо завербоваться в пехоту, либо быть расстрелянным, во избежание. "На боевом корабле не должно быть гражданских" - так гласит Устав, значит, так оно и есть.
- Всегда мечтал служить Родине, - поспешил выбрать я. Капитан широко улыбнулся и нротянул руку:
- Я знал, что Вы сделаете правильный выбор. Добро пожаловать в армию, сынок! - Мне бы его оптимизм, из огня да в кислоту. Тем паче что его протез отцепился и остался в моих руках.
- Дрянная железяка, - выругался офицер. привинчивая конечность на законное место. - Свободны, рядовой.
Вот так началась моя служба в армии. Наш корабль "Светоч тьмы" шел в систему Гебриды, где начался конфликт со скинами. Как мне объяснили сослуживцы: скины, обитатели этой системы, были мутантами мозга. Излучение их солнца стимулировало мутации в этом потрясающе интересном направлении. В один прекрасный день среди них появился некий Ардольф Кастратус; говорят, он десять лет сидел в местной колонии и писал картину "Скунсы в бою". А когда был освобожден, эта картина принесла ему славу и место президента. Придя к власти, он принялся приводить в жизнь политику неразумного террора и завоевал вмиг всю систему Гебридов, в том числе и планетку Абдурахман. Которая служила загородной резиденцией третьей жены младшего сына племянника нынешнего главы сектора. Для освобождения этой планеты и был послан "Светоч тьмы" и ему подобные.
Вообще служба мне нравилась. Кормили сытно, давали много свободного времени. Офицеры при этом говорили: "Чай не дураки, разберетесь, с какой стороны пушку держати". Так что все делали что хотели. Часть спали в саркофагах, часть дубасили друг друга от скуки. С сослуживцами мне повезло - культурные милые люди, потому что тоже новобранцы. Офицеры, особенно прапорщики, натуральные уголовники, правда, очень ленивые. Им даже рядовых лень было бить.
Особенно близко я сошелся с Гоми, моим соседом по каюте. Это был интелектуальный рядовой: он смог осилить Устав и его комментарии (обе книжки толщиной в тридцать сантиметров). К тому же он был писателем, при чем с большой буквы, все время что-то писал. Особенно мне нравился его стиль: ужимать произведение до одной емкой фразы. Как-то на его вирши наткнулся не менее интеллектуальный прапорщик (его интеллект не позволил ему порвать все сразу), и он смог кое-что осилить.
- Неясно, - почесал он в затылке после небывалого умственного усилия. После <...> этого Гоми стал ставить за фразой звездочку и писать длинные пояснения, специально для прапорщиков.
Лафа кончилась, когда флот
вывалился из интервала рядом с
захваченной планетой. Космических
сил у скинов не было и в помине, и
потому корабли вышли на близкую
орбиту и стали сбрасывать десант,
то есть нас. Мне повезло, я попал в
первый же челнок. Помню фразу
командира:
- Салаг в первый челнок сгоняйте,
пушечным мясом пойдут.
На борту мне выдали винтовку. Офицер спешно показал, на что давить и куда направлять дуло. Под конец он толкнул короткую речь:
- Не опозорьте наш "Светоч", торпеда вам в зад. Умрите храбро. Желаю удачи, - после чего скрылся в люке. Из илюминатора я видел, как судовой свещенник, суровый отец Умен, творит нам вслед крестное знамение. Ох, не к добру все это.
Наш пилот был воинствующим пофигистом, а может быть, просто идиотом. Но как бы там ни было, корабль он вел уверенно, ни разу не сворачивая. И плевал он с высокой горки на торпеды, ракеты и такую фишку, как противо-космическая оборона. Челнок протаранил несколько ракет (слава богу, недетонировавших) и шлепнулся на землю, сплющив неуберегшуюся вражескую батарею. Основная масса солдат тут же куда-то кинулась, воинственно потрясая оружием. На месте остались только я и Гоми. Я по недомыслию, Гоми из чувства социального противоречия.
- Массовые оборонительные периметры преодолеваются индивидуумами <...> - глубокомысленно изрек мой товарищ. когда крики наших захлебнулись за ближайшим холмом. - Порывы толпы не доводят до добра. - И мы направились в сторону врага. Скины возникли неожиданно, они штурмом взяли уже пустой челнок и вывесили на нем свое ядовито-салатовое знамя.
- Мы должны отбить ero! - проорал я, кидаясь обратно. Мне уже мнился орден героя I степени. Двойная пайка, уважение товаришей и ежегодная командировка домой, когда челнок развалился под меткими залпами орбитальных дрючей. С неба валились корабли подкрепления. Империя использовала многагожды провереную имперскую четырехсложную. Это когда три слоя ложатся, а четвертый ползет по ним. Эта тактика еще никогда не подводила, хотя количество легших слоев произвольно варьировалось от трех до трех дюжин. Итак, когда челнок развалился, я оказался в толпе отступающих скинов, и даже не заметил как был разоружен и увлечен ее. Это были войны ГНИДЫ (ГебридианскоЙ Национальной Инициативы Доморощеных Активистов). Они брили головы в знак членства в партии и являлись элитой воинской элиты, как наши Клоачные пехотинцы. Одним словом, я попал в плен. Еще будучи в космосе, мы наслышались душераздирающих рассказов о пленниках скинов, которых превращали в наглядные пособия по прикладной анатомии и выставляли в музеях, на потеху детворе.
Потому каждому из десантников выбили зуб и вставили на его место новый, под самый корень наполненный ядохимикатом для удобрения кактусойдов. Свой я использовал сразу, и темнота спасительной волной затопила меня. Очнулся я уже под вечер, на небе высыпали звезды и линкоры орбитальной блокады. Кажется в зубе было снотворное, пожалели удобрения, гады.
Впрочем, хорошо то, что хорошо кончается, теперь бы добратся до своих. Далеко на севере гремела канонада, там утюжили землю орбитальные дрючи, там был Фронт. Интересно, чей это тыл? Судя по земле, усыпанной ровным слоем тел - наш. ПРОЙДЯ сотню метров, я наткнулся на скина. Воин ГНИДЫ возился над чьим-то телом. До меня донесся знакомый голос:
- Мертвых не мучают.
- Да, - соглашался скин, доставая
тесак. - Над ними глумятся!
Ну, нет, смотреть на это со стороны было выше моих сил. Со страшным криком я проткнул убийцу трофейным знаменем, как учили. "Спасибо сынок," - поблагодарил меня капитан, а это оказался именно он. Мучитель отвинтил ему все конечности, и бравый офицер был абсолютно беспомощен. Ввинтить их обратно я не мог, и, сложив все его части в тележку, направился к Фронту.
На следующий день нас подобрали санитары бригады милосердия, что занимались добиванием раненых и не совсем убитых, и отправили на "Светоч". Там специально подготовленные техники быстро собрали капитана. И он тут же наградил меня орденом и бессрочной увольнительной домой.
Всю обратную дорогу до Орбита я проделал без приключений, на борту медицинского транспорта "Заупокой". На станции пересел в челнок, что доставил меня домой в родное Пятно. Военные из Службы самолично проводили меня до дверей квартиры, с которых еше не успели снять табличку <...> "Опасно для жизни!". Арса я не узнал. За время моего отсутствия он здорово изменился, подрос что ли, метра этак на три, раздобрел на радиоактивных отходах. А так все оставалось по прежнему. Так же булькала в своем чане кислота где теперь принимал ванну Арс. Уютно верещал в углу забытый роботами счетчик Гейгера.
С огромным удовольствием я плюхнулся в свое кресло и включил головиэор. По первому галактическому шли "Кислые люди" все с тем же идиотом ведущим. Сейчас он объявлял итоги конкурса "Самый большой мутант этого года":
- И победителем становится псевдо-псевдо драг Арс. Хозяин Эдмонт Асфарат. Поздравляю, Эдди! Ты у нас везунчик! Ты снова летишь на Соловки!
- Неет!!! - отчаянно завопил я. И тут в дверь позвонили...
30.11.1999, Санкт-Петербург